－－－オコゼ－－－
　海とその生物にまつわる諺や格言についてお話ししましょう。
　今回は、オコゼをご紹介します。普通、オコゼといえば、オニオコゼのことを指します。その形相から漢字では「虎魚」とも示されます。オニオコゼ（学名：Inimicus japonicus，英名：Devil stinger）は、カサゴ目オニオコゼ科に属する魚類で、本州の中部以南から朝鮮半島、東シナ海に分布する暖水性の魚です。浅場から水深200mまでの海底に、砂や岩に似せて潜み、餌となる小魚などを待ち伏せ、捕食します。目が飛び出し、下顎が突き出し、顔はゴツゴツし、頭や背には多数の皮弁(藻のような皮膚の柔突起)があります。オコゼにはウロコがなく、生息場所によって体色が異なります。浅い砂泥地に棲むものは黒褐色、深くなるほど赤味又は黄味がかり、各色が斑紋のように入り混じったものも多くなります。背ビレのトゲには毒があります。刺されると激痛にみまわれ、痛みとともに腫れが広がり、呼吸困難を起こすこともありますので、家庭で料理する場合は、ご注意ください。最近では、背ビレを取り除いて売られている場合もあります。
　名前の由来は諸説ありますが、「オコ」は「愚かなこと」「形が怪奇で容貌が醜いもの」を意味し、「ゼ」は魚名の語尾で「醜い魚」を指す説が一般的です。オコゼは古来より、豊漁を祈念する際、山の神への供え物とされました。山の神は「醜女（しこめ）」だったため、自分より醜い魚をみて、我が身をなぐさめたといわれています。
　なんとも器量の悪いオコゼですが、味のほうはすこぶる美味。白身の薄造りのシコシコした歯ごたえは、フグに似た淡白な味で、魚食いたちを虜にします。日本ではおもに、九州で水揚され、関東では神奈川のもの、関西では紀州加太のものが珍重されています。旬は春から夏にかけてで、薄いピンク色をした弾力のある身が新鮮さの証です。刺身のほかに吸物もよく、酒でゆっくり煮込んだすっぽん仕立ての吸物は、夏向きのお椀です。油との相性もよく、ことに、唐揚げは「数ある魚の中で一番旨い」といわれるほどです。ちなみに、オニオコゼ科には、ヒメオコゼ、ダルマオコゼをはじめ多くの種類が居ますが、食用とされるのは、唯一、オニオコゼだけです。