－－－シジミ－－－
　今回は、シジミ（二枚貝綱異歯亜綱シジミ科に分類される二枚貝の総称。和名：蜆、英名：freshwater clam）をご紹介します。
　名前の由来は、貝殻の表面に横じわが多数あり縮んで見えることから、あるいは、煮ると身が縮むことから、「チジミ」が「シジミ」に転訛したとも言われます。
　また一説には、たくさん集まって生息していることから、「繁群れている貝」に由来するなど、諸説があります。
　日本に分布するシジミには、マシジミ（純淡水性）、ヤマトシジミ（汽水域性）、セタシジミ（淡水・汽水域性）の3種類があり、旬の季節は「寒蜆」（冬）、「土用蜆」（夏）などと呼ばれますが、季語は、最も美味とされているセタシジミの旬である春とされています。しかし、もとより何時の季節でも美味しいためか、「四時美」の字が当てられることもあります。
　江戸時代、「シジミ売り」は下町の庶民の風物詩であり、「貧乏暇なし蜆売り」というカルタ札も作られました。シジミは一般的には殻付きのまま売られ、味噌汁の具や、佃煮・時雨煮として食されることが多いものですが、各種の栄養面でも非常に優れており、また、オルニチンなど薬効も高く、文字どおり昔も今も庶民の健康、特に肝臓には正義の味方です。
　昨今では、この貝類が生息する水域環境の「浄化のバロメーター」としての役割も見出せます。